citizenM: one star is born?

Onder de veelbelovende conceptnaam 'One Star is Born' zijn diverse ondernemers/hoteliers, waaronder Rattan Chadha, Jan Wulf van Alkemade, Tom Bas en Michael Levie in samenwerking met o.a. Philips bezig geweest met de ontwikkeling van een nieuw hotelconcept. Na een gedegen voorbereiding is dan nu citizenM gelanceerd. Deze nieuwe hotelketen borduurt voort op op de trend van capsule en cabin hotels en mikt op de doelgroep van 'mobile citizens'. De eerste citizenM opent begin 2008 haar deuren op Schiphol.

De innovatieve design cabines van citizenM worden uitgerust met:

• 'mood lightning' waardoor de verlichting aangepast kan worden aan de gewenste sfeer zoals relax, party, business, etc.
• Rainshower douche cabines
• Gratis films op de Philips flatscreen
• Extra brede bedden (2x2 meter)
• Wall-to-wall window

Door deze technologiën is het mogelijk de kamers geheel naar persoonlijke voorkeuren te 'customizen'. Het doorvoeren van de persoonlijke voorkeuren kan gebeuren tijdens het (online) reserveren, de self service check-in of door middel van het touch pad in de kamers zelf.

Met de opening van citizenM wordt Schiphol de cabine hotel capital. Eerder aangekondigde cabine concepten zijn Yotel en Qbic (Amsterdam WTC). Hierdoor ontstaar er dus een ruime keuze aan compacte design hotelkamers op deze luchthaven.

Naast Schiphol zitten er citizenM vestigingen in centrum Amsterdam, Glasgow, Barcelona, Berlijn, Milaan, Brussel en Kopenhagen in de pipeline. Het hotel op Schiphol gaat 230 kamers tellen en wordt naar verwachting dus begin 2008 geopend. Boekingen zijn welkom vanaf 31 oktober 2007 met rates vanaf € 69 per nacht.

De website van citizenM is uitgerust met een heuse citizen community. Geïnteresseerde citizens kunnen zich registreren en aan de hand van hun persoonlijke interesse postings op de website achterlaten. Dit kan nog leuk worden als er meerdere vestigingen geopend worden. Gasten kunnen dan hun ervaringen en tips achterlaten voor toekomstige citizens. Een slimme manier om Travel 2.0 toe te passen binnen de website. Hieruit blijkt maar weer dat dit concept tot in de puntjes uitgedacht is. Ondanks de pittige concurrentie lijkt het er op dat we te maken hebben met een reizende ster in de internationale hotel atmosfeer.

Bronnen: M-Travel & CitizenM.com

Travel 2.0: 10 toepassingen & best practises

Bij het toepassen van de nieuwe (tweede) generatie internet toepassingen ontstaat er meer ruimte voor de betrokkenheid van de consument. De consument kan zich beter verenigen, uiten en oriënteren. Deze trend heeft ook invloed op de online hospitality en travel industrie, dit wordt vaak Travel 2.0 genoemd.

Hier volgt een top 10 van Travel 2.0 toepassingen en concepten. Bij elke toepassing worden diverse voorbeelden en best practises vermeld.

1. User-Generated Content (UGC) & Social Networks
Waarschijnlijk het meest bekende voorbeeld van een Travel 2.0 website is Tripadvisor (onderdeel van Expedia). Op deze site kunnen bezoekers beoordelingen, informatie en recencies geven over o.a. hotels en bestemmingen. Hierdoor kunnen potentiële gasten informatie inwinnen en kamers boeken aan de hand van de meningen van andere consumenten. Het populaire Tripadvisor geeft regelmatig overzichten van de hotels met de beste recensies en beoordelingen. Hiermee is Tripadvisor wellicht het beste voorbeeld van een UGC website.

Sheraton hotels biedt gasten op haar site de mogelijkheid om een recentie met foto of video achter te laten. Bezoekers van de site kunnen via een wereldkaart een hotel selecteren en deze recentie lezen alvorens meer informatie over het hotel te krijgen. Hiermee is Sheraton een van de eerste grotere hotelbrands die User-Generated Content op een integrale manier inzet.

2. Video
Aangezien de internetverbindingen van gebruikers met de dag sneller worden, is bestandsoverdracht met een hoog datavolume goed mogelijk. Mede hierdoor zijn videosite's zoals Youtube en google video erg populair. Deze trend ontwikkelt zich ook in de hotellerie. Zo heeft een oud bestuurslid van Expedia onlangs TVtrip gelanceerd en in een eerdere post verwijs ik naar Trivop.com. Beide sites maken het mogelijk om hotels te vinden aan de hand van filmpjes. Ook kunnen video's een prominent onderdeel vormen van de webstrategie van hotels. Wellicht het beste voorbeeld van een hotel dat video op een indrukwekkende wijze gebruikt is het MGM Grand in Las Vegas.

3. RSS
Rss staat voor Really Simple Syndication. Door middel van deze op XML gebaseerde techniek, is het mogelijk om op eenvoudige wijze de laatste aanbiedingen, nieuwsitems, website updates, etc. door te krijgen. Travel websites die RSS feeds aanbieden zijn o.a. Virgin Holidays, Golden Tulip, Concierge.com en Marriott.

4. Blogging
Hotelblogs zijn er in alle soorten en maten. Er zijn diverse populaire blogs die over hotels gaan, voorbeelden hiervan zijn: Hotelchatter.com, Hotel-blogs.com en A Luxury Travel Blog. Ook hotelketens en hoteliers zijn aan het bloggen geslagen. Zo heeft Bill Marriott zijn eigen blog en Starwood TheLobby.com gelanceerd. Een voorbeeld van een GM die actief is met een blog voor zijn hotel, is Daniel Craig van het Opus Hotel in Vancouver.

5. Pod/Vodcasting
Een Podcast is een audiobestand dat gedownload kan worden en op, bijvoorbeeld een iPod kan worden beluisterd. Een vodcast volgt hetzelfde principe maar bestaat in plaats van een audiobestand, uit een videobestand. Pod en Vodcasts worden vaak door middel van RSS gedistribueerd. Het hippe Londense '41' hotel biedt diverse Podcasts aan. Een uitstekend voorbeeld van Vodcasts zijn de zogenaamde jCasts van Jumeirah.

6. Virtual worlds/travel
De virtuele wereld van Second Life is momenteel erg populair. Zoals eerder vermeld op deze website heeft Starwood daar alvast een aloft hotel ontwikkeld. Dit hotel heeft in de echte wereld haar deuren nog niet geopend maar is wel alvast te bezichtigen in SL.

7. Tagging
Door middel van Tagging kunnen bepaalde keywords gekoppeld worden aan pagina's, foto's, video's, etc. Tagging maakt het dus eenvoudig om categoriëen aan te brengen in content. Tags worden veel gebruikt bij het bloggen. Een goed voorbeeld van een zoekmachine die werkt aan de hand van tags is Travbuddy.com.

8. Mapping
Google Maps biedt de mogelijkheid om kaarten te combineren met gedefinieerde informatie uit bijvoorbeeld een database. Deze ontwikkeling, ook wel het gebruik van 'mash-ups' genoemd, wordt door een scala aan website's gebruikt. Een bekend voorbeeld dat een social community combineert met tagging en de toepassing van Google maps is 43 Places. Ook TripAdvisor maakt gebruik van Google Maps. Hier vind u een overzicht van de hotels met verschillende kamerprijzen in Manhattan.

9. Vertical/Meta Search
In een eerdere posting geef ik een overzicht van Metasearch site's die actief zijn in de travel industrie. Kayak.com, Sidestep en Farechase zijn bekende voorbeelden van meta-search.

10. Mobile
Mobiel internetten wordt steeds toegankelijker. Ook hotelketens zoals Swissotel en airlines als Delta en BMI spelen hier op in.

Zoals in bovenstaande voorbeelden is te lezen worden Travel 2.0 toepassingen gestaag geïntegreerd in het online marketingbeleid van reis en hotel aanbieders. Ketens zoals Jumeirah, Golden Tulip, Starwood en Marriott zijn actief met een progressief internetbeleid. Hiermee weten zij op een slimme wijze exposure te verkrijgen en worden (potentiële) gasten op een slimme wijze betrokken bij de hotelwebsite's.

Op de website van Hotel Effect treft u meer informatie over de toepassing van Travel 2.0 concepten voor hotels en hotelketens.

Vind hotels door middel van een Video Zoekmachine

Met de slogan "The first video guide for Hotels" is enkele weken geleden Trivop.com gelanceerd. Deze video zoekmachine biedt de mogelijkheid om hotels te vinden die over een video filmpje beschikken. Door middel van een Google Maps mash-up kunnen er momenteel alleen filmpjes van in London en Parijs gebaseerde hotels gevonden worden.

Inhakend op de populariteit van online video's in combinatie met het gebruik van mash-ups, is dit een aardig voorbeeld van een Travel 2.0 applicatie. Hopelijk wordt het aanbod van beschikbare hotel (films) snel uitgebreid.

Capsule & Cabin Hotels

Binnenkort opent Yotel haar eerste vestigingen op Heathrow en Gatwick airport. Het Yotel bestaat uit cabines die de hotelkamer vormen. Relatief kleine kamers, maar wel compleet uitgerust en tegen budget prijzen. Gerard Greene, CEO van Yotel zegt het volgende over zijn concept:
"A wake up call for the hotel industry. We have been bold enough to take steps that no other hotel has taken before, allowing us to offer luxury accommodation for an affordable price."

Yotel Cabine kamer

Helemaal nieuw zijn dit soort hotels ook weer niet. nitenite, centraal gelegen in Birmingham, biedt al enkele jaren onder het motto 'Budget Boutique' compleet uitgeruste (cabine-)kamers aan.

In Japan gaan ze echter iets verder; in plaats van cabines, tref je daar capsule hotels aan. Capsule Land en Capsule Inn, bieden in plaats van een gewone kamer, lange gangen met twee lagen capsules aan. In deze capsules kan dan goedkoop overnacht worden. Oordopjes worden aangeraden voor gasten die licht slapen want snurkgeluiden gaan door de dunne muren heen. Niet echt luxueus, weinig privacy, maar voor wie aan deze zaken geen behoefte heeft en gewoon goedkoop wil overnachten in Tokyo, is dit de uitkomst.

Capsules in Capsule Inn, Tokyo

Travelocity & Bill Marriott openen blogs

Bloggen wordt steeds populairder in de hotelwereld. Nadat Starwood hotels vorig jaar 'The Lobby' als hotelblog lanceerde, heeft Bill Marriott nu ook zijn eigen blog geopend, 'Marriott on the Move' genaamd. Aangezien Marriott hotels afgelopen week 50 jaar bestond, heeft de CEO en Chairman van deze hotelgigant een artikel geschreven over het eerste Marriott hotel in Washington. Kamers in die tijd gingen voor $ 8 van de hand. Inmiddels is Marriott ongeveer 2800 hotels verder.

Ook online travel agency 'Travelocity' ging dit jaar van start met een nieuwe blog. 'The Window Seat' biedt posts met grappige feiten en overpeinzingen over diverse toeristische bestemmingen.

Hotel Trends: Top 10 Hotelketens

Elk jaar publiceert het gerenommeerde Hotels Magazine een lijst met de grootste hotelketens. Deze posting bestaat uit een samenvatting van dit artikel in de vorm van een Top 10.

Eten of gegeten worden

Iedereen die de internationale hospitality industry een beetje volgt, zal weten dat er veel verschuivingen binnen de grote ketens plaatsvinden. 'Mergers and Acquisitions' zoals dat zo mooi heet, zijn aan de orde van de dag. Hotelketens moeten dus 'eten' om zelf niet 'gegeten' te worden, en dit resulteert in enorme transfers. Hierdoor is het goed mogelijk dat de top 10 hotelketens er inmiddels weer anders uit ziet.

Properties for sale

Een andere ontwikkeling die al een tijd gaande is, en die van grote invloed is op de manier waarop de hotelgiganten werken, is de focus naar branding, franchising en management. Dat wil zeggen dat het voor de hotelketens niet meer noodzakelijk is om de daadwerkelijke properties (lees gebouwen) in bezit te hebben. In plaats daarvan zijn franchise- en langdurige managementcontracten hetgeen waar de hotelketens zich op richten. Afgelopen januari heeft Starwood bekend gemaakt voor enkele miljarden dollars, 38 panden te verkopen aan een onroerend goed firma genaamd Host Marriott (het real estate vehicel achter Marriott hotels). Ook InterContinental heeft verschillende panden verkocht of te koop staan waaronder het Amstel Hotel in Amsterdam. Door de real estate assets te verkopen, komt er nieuw kapitaal vrij om de brands verder te ontwikkelen daarnaast zijn de ketens minder afhankelijk van het onroerend goed dus flexibeler en slagvaardiger.

Top 10
De lijst van Hotels Magazine bestaat uit een top 300. Hier geef ik de top 10 daarvan weer, inclusief beschrijvingen van de betreffende hotelketens. De lijst is gerangschikt aan de hand van het totaal aantal hotelkamers.

1.) InterContinental Hotels Groep [537.530 kamers :: 3600 hotels]
Deze, van origine Britse, hotelketen exploiteert o.a. de merken Holiday Inn, Crowne Plaza en InterContinental en heeft de ambitie om de komende drie jaar, elke dag een nieuw hotel te openen.

2.) Wyndham Worldwide [532.280 kamers :: 6340 hotels]
Voorheen was deze groep bekend onder Cendant Hospitality, o.a. ook eigenaar van Landal Greenparks. Aangezien Cendant in zijn geheel opgesplitst werd, is er voor gekozen deze tak Wyndham Worldwide te noemen. Wyndham was al een onderdeel van deze kolos, die samen met o.a. Howard Johnson, Ramada en Days Inn de meeste hotels ter wereld op zijn naam heeft staan.

3.) Marriott International [499.170 kamers :: 2740 hotels]
Met o.a. de brands Renaissance, JW Marriott, Marriott, Courtyard en Ritz-Carlton is deze Amerikaanse gigant verantwoordelijk voor de operations van ruim 2700 hotels. Daarnaast staat Marriott in de Fortune als een van de 100 best werkgevers van de USA.

4.) Hilton Hotels Corporation [485.350 kamers :: 2820 hotels]
Nadat Hilton Hotels Corp. het Engelse Hilton Group plc vorig jaar voor ruim $ 5.7 miljard heeft overgenomen, zijn alle Hilton hotels wereldwijd onder hetzelfde concern ondergebracht. Dit resulteerde in een stijging van de 6de naar de 4de plaats in deze ranglijst.

5.) Choice Hotels International [481.130 kamers :: 5900 hotels]
Het Amerikaanse Choice hotel bestaat voornamelijk uit Inns en Motels. Met het totaal aantal hotels van 5900 is deze groep 2de als het gaat om het aantal hotels. In 2005 heeft Choice in een kleine 80.000 kamers aan haar portfolio toegevoegd.

6.) Accor [475.430 kamers :: 4070 hotels]
Er doen zich geruchten de ronde dat Sofitel van deze groep wordt afgesplitst. Daarnaast is Accor in deze lijst gedaald van de 4de naar de 6de plaats. Toch heeft Accor een ambitieuze groeistrategie in de 2, 3 en 4 sterren markt met concepten als Formule 1, Novotel, Ibis hotels, Dorint, Motel 6 en Etap hotels.

7.) Best Western International Hotels [315.880 kamers :: 4200 hotels]
Best Western noemt zichzelf 'the World largest Hotel Brand', ondanks dat het niet de grootste hotelketen is, is het inderdaad zo dat Best Western als een franchise brand het meeste hotels heeft. Naast Best Western, zijn er ook Best Western Premier hotels, deze brand extenstion wordt gebruikt voor luxe hotels.

8.) Starwood Hotels and Resorts Worldwide [257.890 kamers :: 850 hotels]
Starwood hotels, opgericht door Barry Sternlicht, wordt door vele beschouwd als de meest innovatieve hotelketen. Met de brands: Sheraton, Westin, St. Regis, W hotels en Luxury Collection timmerde Starwood al flink aan de weg. Vorig jaar heeft Starwood het prestigieuze Le Meridien overgenomen. Daarnaast wordt er hard gewerkt aan aloft by W hotels, een nieuw 4 sterren concept van motels met als aanvankelijke targetmarkt de USA.

9.) Carlson Hospitality Worldwide [147.130 kamers :: 920 hotels]
Carlson Hospitality exploiteert de Radisson, Park Inn, Regent en Park Plaza hotels. Niet te verwarren met Rezidor SAS want dit bedrijf heeft het recht op de merknaam Radisson SAS in Europa, het Midden-Oosten en Afrika.

10.) Global Hyatt Corporation [134.300 kamers :: 730 hotels]
Hyatt is een plaats gezakt in deze lijst in vergelijking met vorig jaar. Hyatt corporation exploiteert Hyatt resorts, Grand Hyatt's, Park Hyatt, Hyatt en Hyatt Regency hotels. Hyatt heeft een indrukwekkende lijst met hotels in ontwikkeling en is oa erg ambitieus in China. Ook is er momenteel een Hyatt hotel op Curacao in ontwikkeling.

Nederland

Helaas geen Nederlandse hotelgroep in deze top 10, toch doet Golden Tulip van Hans Kennedie het niet slecht in deze lijst. Door de strategische alliantie met het Australische THL beschikt Golden Tulip over 47660 kamers, verdeeld over ongeveer 500 hotels. Daarmee behaalt de Golden Tulip/THL combinatie de 18de plaats in de ranglijst van Hotels Mag. Andere Nederlandse hotelketens zoals Van der Valk, Bilderberg of Hampshire komen (nog) niet in deze lijst voor.

Nb. Genoemde kamer en hotel aantallen zijn schattingen en afgeronde getallen waarbij de lijst van Hotels Magazine als bron gebruikt is. Deze lijst is samengesteld aan de hand van de cijfers op 31/12/05. Wil je de volledige lijst in PDF, stuur dan even een email.

Beste prijs voor hotel en vlucht door metasearch

Er wordt mij vaak gevraagd waar vliegtickets of hotelkamers het voordeligst geboekt kunnen worden. Als antwoord op deze vraag verwijs ik tegenwoordig naar een drietal meta-search sites. In dit artikel beschrijf ik wat 'meta-search' is en welke site's daar het beste voor gebruikt kunnen worden.

Meta-search is het zoeken naar bepaalde informatie op meerdere zoekmachines tegelijkertijd. Men hoeft dus maar een keer een bepaalde zoekterm in te vullen, de metazoekmachine zorgt er daarna voor dat er automatisch op meerdere zoekmachines gezocht wordt. Aangezien de algoritmes van de zoekmachines verschillend zijn, geven verschillende zoekmachines ook verschillende resultaten. Met meta-search kunnen deze resultaten makkelijk vergeleken worden. De zoekmachine MetaCrawler zoekt bijvoorbeeld op About, Ask Jeeves, Google, LookSmart, MSN en Yahoo!. Deze vorm van metazoeken bestaat al meer dan tien jaar, de link naar de reisindustrie is echter minder oud en wordt steeds populairder.

De meta-travel site's werken volgens hetzelfde principe als de meta-search engines, alleen wordt er hier bij vele aanbieders van hotelovernachtingen en/of vliegtickets gezocht. Het grote voordeel is dat de datum en plaats van de gewenste vlucht of overnachting maar 1 keer ingevuld hoeven te worden, waarna er vele uitkomsten volgen. Er kan daarbij heel eenvoudig een selectie gemaakt worden op prijscategorie, airline, hotelketen, locatie, aantal tussenstops, etc. Hierdoor kan er dus een zeer goede vergelijking gemaakt worden en kan de reiziger gemakkelijk een voordelig tarief te pakken krijgen.

Momenteel zijn er drie grote meta-travel site's:

1. Kayak.com: de slogan "Search with us, book with them" beschrijft precies wat Kayak doet. Na het invullen van de gegevens, wordt er gezocht bij 289 airlines voor de goedkoopste tickets. Kayak.com heeft net een nieuwe marketing guru aangenomen (Dean Harris, bezorgde ip-telefonie aanbieder Vonage meer dan 1 miljoen abonnees) en heeft de ambitie om de nummer 1 travel search site te worden.
   
2. Sidestep.com: deze site biedt meer mogelijkheden dan Kayak maar gebruikt minder bronnen. De 'deals' op deze site geven echter wel een goede mogelijkheid om goedkope vluchten, hotelovernachtingen en arrangementen op te sporen.
   
3. Farechase.com: deze site is een onderdeel van Yahoo! en heeft daarmee een hele machtige partner. De integratie tussen Yahoo! en Farechase staat nu nog in de kinderschoenen maar wordt zeker uitgebreid, hierdoor heeft Farechase een evident voordeel ten opzichte van de concurrentie.
   

Note: de genoemde metatravel site's zijn momenteel nog voornamelijk gericht op de Amerikaanse markt, het kan dus voorkomen dat het voor bepaalde vluchten vanaf of binnen Europa voordeliger is nog even verder te zoeken.