Christmas Gallery

Om een beknopte sfeerimpressie te geven van kerst in New York, heb ik enkele foto's in een gallery geplaatst. Deze foto's zijn de afgelopen twee weken genomen en komen wat mij betreft overeen met het kerstgevoel dat New York uitstraalt. Heel veel bomen, tak voor tak, lichtje voor lichtje uitgedost met duizenden kerstlichtjes. Winkels op 5th Avenue die de meest prachtige etalages hebben, de Cartier winkel is zelfs versierd als een groot cadeau. Kortom een imense commerciele machine die vooral gebaseerd is op het verkopen van kerstcadeautjes en -artikelen. Een trend die je de laatste jaren ook steeds meer in Europa ziet verschijnen.

Vanuit New York wil ik iedereen graag op zijn Amerikaans een 'Merry Christmas' en een goed 2006 wensen.

Google -> Googolbig

Google is een verbastering van Googol. En googol is een 1 met 100 nullen, zoals een miljoen een 1 met 6 nullen is. Iedereen kent Google van de gebruiksvriendelijke zoekmachine, maar Google is meer. Na een zeer succesvolle emissie van de aandelen, heeft Google vrijwel onbeperkte financiële middelen en is het druk bezig haar missie te volbrengen. In dit artikel geef ik een beknopte beschrijving van enkele activiteiten van Google.

Google is in 1998 bedacht door de oud Stanford studenten Larry Page and Sergey Brin. Zij waren destijds niet te spreken over de manier waarop men op internet kon zoeken en wilde dat beter doen. Het doel wat zij daarbij hadden was dat alle informatie die er wereldwijd (online) beschikbaar is, geindexeerd en daardoor vindbaar moest worden. Met dit doel voor ogen is Google inmiddels uitgegroeid tot een van de machtigste en snelstgroeiende bedrijven ooit. Een beschrijving van de korte geschiedenis van het bedrijf is in dit artikel te lezen.

Google Earth
Met het geld dat Google met de beursgang
binnengehaald heeft, is er een bedrijf overgenomen dat gespecialiseerd is in satellietfotografie. Veel analisten zagen het verband tussen Google en dit bedrijf niet helemaal, maar enkele maanden na de overname is Google Earth gelanceerd. Met dit vernuftige programma is de gehele wereld vanaf je pc bereikbaar. Een ideaal instrument wanneer je een goed overzicht wilt krijgen van een bepaalde bestemming of locatie waar dan ook.
Voordat ik naar New York verhuisde, wist ik door middel van Google Earth in welke buurt mijn huis ligt, en dat ik tegenover een basketbal veld kwam te wonen.
Het succes van Google Earth blijkt onder andere uit het feit dat de Amerikaanse zender CNN, voor o.a. haar verslaglegging rond de oorlog in Irak of de orkaan Katrina gebruik maakt van de beelden van Google Earth.

Google Books
Aansluitend op de missie om alle beschikbare informatie online vindbaar te maken, heeft Google een deal gesloten met de bibliotheek van Michigan University. Deze bibliotheek staat toe dat Google met speciale scanapparatuur alle boeken inscant en indexeert. Deze informatie wordt via het Internet beschikbaar gesteld, hierdoor is het voor iedereen mogelijk om te zoeken in de inhoud en inhoudsopgaven van miljoenen boeken.

Google Adwords
Google Adwords is het advertentieprogramma van Google. Door dit programma is het voor elk individu of elke onderneming, groot of klein, mogelijk om heel gericht te adverteren aan de hand van zoekwoorden en de resultaten die daar uit voort komen. Als voorbeeld geef ik mijn huidige werkgever, Leading Hotel of the World (LHW). Dit omdat dit bedrijf erg succesvol is in haar Search Engine Marketing (SEM) en dat voornamelijk door Google Adwords. Door middel van Google Adwords zijn er door LHW ellenlange lijsten met woorden toegevoegd. Deze woorden slaan op hotels die een onderdeel zijn van deze hotelketen. Wanner men bijvoorbeeld 'Peninsula New York' als zoekwoorden invult bij Google, verschijnt er in de rechterkolom een advertentie van Leading Hotels of the World, voor het Peninsula hotel.
Het voordeel van Google Adwords is dat de adverteerder slechts hoeft te betalen voor de 'Clicks' op een advertentie, dit heet Cost per Click (CPC). De adverteerder kan daardoor heel gericht adverteren en kan van te voren bepalen hoeveel er aan een campagne wordt uitgegeven. Wanneer het vooraf ingestelde bedrag op is, verschijnt de advertentie niet meer en kan er dus ook niet meer op geklikt worden. Het CPC tarief wordt bepaald aan de hand van de populariteit van een zoekwoord of woordcombinatie. Het woord 'hotel' is bijvoorbeeld duurder dan 'lodge' en 'New York' is weer duurder dan 'Amsterdam'.

Naast de bovengenoemde programma's van Google, zijn er nog vele andere interessante activiteiten. Een redelijk compleet overzicht van Google concepten is te vinden op de Nederlandse blog Frankwatching en de Amerikaanse blog TipMonkies.

Toekomst van Google
Toevalligerwijs lees ik net op eerdergenoemde Frankwatching blog, dat het gerucht gaat dat Google de (mobiele) internetbrowser Opera gaat overnemen. Dit bericht bevestigt het vermoede dat Google een elementaire rol wil gaan spelen in de toegang en het gebruik van Internet. Eerder gingen er al geruchten rond de overname van diverse (draadloze) Internet providers. Uiteindelijk kan dit resulteren in een Internet waarbij alle gebruikers altijd wel iets met Google te maken hebben, van de Internettoegang tot het zoeken naar iets op het web, van e-mailen met Gmail tot het vergelijken van de prijzen voor digitale camera's met Froogle. Zelfs de techniek achter deze weblog is van Blogger en inderdaad Blogger is ook een Google bedrijf.

Happy Holidays

Eindelijk dan mijn weblog geactiveerd! En jaja, hier dan ook de eerste posting uit New York.

Zoals de foto hiernaast al doet vermoeden is New York al redelijk voorzien van kerstlichtjes. Deze foto is genomen op de binnenplaats van het New York Palace Hotel, het verlichte gebouw op de achtergrond is het Rockefeller center. Het Palace Hotel was de locatie van het grootse Leading Hotels of the World kerst festijn van afgelopen vrijdag. Hier volgt een beknopt verslag: Na ingeborreld te hebben met champagne en fijne hapjes in de authentieke bibliotheek, werden we verzocht plaats te nemen aan ronde tafels in een andere zaal. Daar gaf de CEO eerst even een kort welkomstwoordje waarin hij vertelde dat het bedrijf goede zaken had gedaan en dat iedereen daarom een kerstbonus zal krijgen. Waarschijnlijk is dit niet van toepassing op de stagaires, maar toch fijn voor de collega's. Toen werd het buffet geopend en kon iedereen genieten van veel lekkers dat was bereid door de koks van dit uitstekende hotel. Tijdens het eten werd er begonnen met de loterij. Ook hieraan mochten de stagaires helaas niet mee doen, dus werd een business class retourtje Europa, een verblijf voor een week in een Caribisch resort, een tripje naar Mexico, en honderden dollars aangeboden door mijn afdeling zo door onze neuzen geboord.

Na het eten ging het helemaal los, een dj begon met het draaien van R&B music, wat overigens totaal niet overeen kwam met de klassieke ambiance van de eetzaal, en menig collega was al aardig lammig van alle free drinks die in overvloed geschonken werden. Af en toe werd de muziek gestopt en werden er weer wat prijsjes verloot, nu echter weekendjes in member hotels. Toevallig had ik toch enkele lootjes bemachtigd van mensen die al naar huis gingen en het zo zielig vonden voor die arme Nederlandse stagaire. En ja hoor, een weekendje naar Vermont in hotel Equinox en een weekend in het Market Pavilion hotel ergens in South Carolina gewonnen. Gelijk zure gezichten van een paar collega's, 'why does the intern win this trip, I never win something and I work here for bla bla bla'. Dit was dus de reden dat de stagaires niet mee mochten doen! Maar na een kort overleg met de HRM mensen mocht ik de tripjes in ontvangst nemen, mits ik het ga delen met andere employees/interns. Prima dus wel.

Aangezien de directie de medewerkers wilde behoeden voor genante vertoningen op het gebied van alcoholmisbruik, werd het feestje om 22.30 beeindigd, en na de CEO even een handje geschut te hebben, zijn we maar ergens anders nog even een klein drankje gaan drinken. Licht aangeschoten, blij met mijn prijzen en het feit dat ik dit soort avondjes mag mee maken, kwam ik tot de conclusie dat het leven in New York zo slecht nog niet is.

Aanstaande woensdag het volgende kerstdiner van mijn afdeling dus dan gaan we weer lekker eten en drinken op kosten van de zaak, op zich kom ik deze koude decemberdagen op deze manier dus wel warmpjes door.